En
las últimas semanas del año se celebran numerosos desfiles de personajes
enmascarados de claras raíces africanas
Se acerca la Navidad y en Jamaica se pueden ver,
como prácticamente en el resto del mundo, personajes y decoraciones navideñas
de tradición anglosajona. Sin embargo, los jamaicanos también celebran en esta
época del año otro ritual muy particular cuyo origen no es tan claro: el
Jonkonnu.
Los desfiles de
personajes enmascarados en Jamaica se remontan casi cuatro siglos atrás, al
menos según los testimonios escritos existentes: ya en 1700 el naturalista
irlandés Sir Hans Sloane describía cómo unos personajes disfrazados con
aterradoras máscaras adornadas con cuernos de buey y colmillos de jabalí desfilaban
bailando de casa en casa. Si bien a lo largo de los siglos las máscaras y
disfraces han ido adoptando un aspecto más alegre y menos atemorizante, hay
importantes elementos que han perdurado, como los cuernos o los sombreros en
forma de casas o barcos.
Son precisamente
estos elementos, comunes a otros desfiles similares en otras zonas del Caribe y
las Antillas, los que apuntan al origen africano de esta fiesta. Y es que son
muchos los países de África Occidental, desde Senegal a Angola, en los que se
pueden encontrar celebraciones similares con fines tanto de entretenimiento
como religiosos. La influencia de estas
tradiciones africanas habría calado en los habitantes de la isla a través de
las distintas oleadas migratorias forzosas durante la época colonial.
Precisamente el
calendario festivo de los colonos europeos habría propiciado la celebración del
Jonkonnu coincidiendo con la época navideña y el Año Nuevo. Así, durante los
siglos XVII y XVIII los propietarios europeos de las grandes plantaciones
jamaicanas habrían permitido a los esclavos celebrar este tipo de eventos para
aplacar su creciente malestar –y sus ansias de revuelta– por sus paupérrimas
condiciones de vida.
Con el paso de
los siglos, el Jonkonnu de Jamaica ha ido incorporando numerosos elementos de
clara inspiración europea e incluso india –a consecuencia de la llegada de
inmigrantes procedentes de la India en el s. XIX–, pero tanto gran parte de los
personajes como la música y los bailes de este desfile de máscaras continúan
presentando numerosos paralelismos con celebraciones similares que todavía
perduran en los países de la costa oeste de África.